Verdacht auf Abacus-Exit-Scam nach Verschwinden von 300 Millionen Dollar in Krypto

Der vermutete Exit-Scam rund um Abacus Market hat die Untergrundwirtschaft ins Wanken gebracht. Eine der größten westlichen Darknet-Marktplätze verschwand Anfang Juli plötzlich – mit geschätzten 300 bis 400 Millionen US-Dollar in Kryptowährungen.

Blockchain-Analysten von TRM Labs gehen davon aus, dass die überraschende Schließung von Abacus ein klassischer Exit-Scam war. Die Abschaltung folgte kurz nach der Beschlagnahmung einer anderen großen Plattform, Archetyp Market, durch Strafverfolgungsbehörden im Juni. Abacus war vier Jahre lang aktiv und stützte sich stark auf Bitcoin (BTC) und Monero (XMR). Forschende schätzen, dass zwei Drittel bis drei Viertel aller Transaktionen auf Moneros Datenschutzfunktionen basierten.

Vom Marktführer zum Geistermarkt

Auf dem Höhepunkt seiner Aktivität hielt Abacus 70 % Marktanteil unter den westlichen Darknet-Marktplätzen. Angeboten wurde alles – von illegalen Drogen bis hin zu gefälschten Dokumenten. Doch gegen Ende Juni meldeten Nutzer erstmals Probleme beim Abheben von Geldern. Der Administrator der Plattform, nur bekannt als „Vito“, machte eine Welle neuer Nutzer und DDoS-Angriffe für die Schwierigkeiten verantwortlich.

TRM Labs registrierte währenddessen einen drastischen Einbruch bei den Einzahlungen. Zwischen dem 1. und 27. Juni verzeichnete Abacus etwa 230.000 US-Dollar bei 1.400 Einzahlungen. Doch vom 28. Juni bis zum 10. Juli waren es nur noch 13.000 US-Dollar und 100 Einzahlungen.

Dieses Verhalten entspricht einem typischen Exit-Scam: Verzögerungen schaffen, Zugriff einschränken und mit den Geldern verschwinden.

Keine Beschlagnahmung – einfach verschwunden

Zunächst kursierten Gerüchte, die Plattform sei von Behörden beschlagnahmt worden. Doch ein angesehener Administrator eines Darkweb-Forums, bekannt als Hugbunter – der direkten Kontakt zu Abacus hatte – wies diese Theorie zurück. Stattdessen deutet alles darauf hin, dass die Administratoren die Flucht ergriffen, bevor sie erwischt werden konnten.

„Vor die Wahl gestellt zwischen Profit und Selbstschutz, entschieden sich die Abacus-Administratoren vermutlich für Letzteres“, erklärte TRM Labs.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass solche Exits mit zunehmendem Druck durch Strafverfolgung immer häufiger auftreten. Große, bekannte Plattformen geraten zunehmend ins Visier. Im Fall von Abacus war es womöglich genau diese Bekanntheit, die der Plattform zum Verhängnis wurde.

Nachwirkungen und Strategiewechsel

Der Zusammenbruch von Abacus hat ein Vakuum auf dem westlichen Darknet-Markt hinterlassen. Während einige Plattformen wie DrugHub, TorZon Market und MGM Grand noch aktiv sind, agieren sie nun unter verstärkter Beobachtung und mit sinkendem Vertrauen der Nutzer.

TRM Labs stellte zudem einen breiteren Wandel im Verhalten der Darknet-Nutzer fest. Anstelle zentralisierter Marktplätze greifen viele nun auf unabhängige Verkäufer-Shops und verschlüsselte Apps wie Telegram zurück. Dieser dezentralisierte Ansatz erschwert es den Behörden, ganze Netzwerke zu zerschlagen.

Auch die Durchsetzungsstrategien ändern sich. Anstatt Operationen wie „Onymous“ aus dem Jahr 2014 zu wiederholen – bei der viele Marktplätze gleichzeitig stillgelegt wurden – konzentrieren sich die Behörden nun auf einzelne Händler. Diese Methode gilt als nachhaltiger, um illegale Geschäfte langfristig zu stören.

Fazit

Der vermutete Exit-Scam rund um Abacus stellt eine große Erschütterung in der Welt der illegalen Online-Marktplätze dar. Millionen an Krypto sind verschwunden, und tausende Nutzer stehen im Leeren. Der Fall verdeutlicht die wachsenden Risiken bei der Nutzung zentralisierter Darknet-Plattformen. Während immer mehr Seiten verschwinden und sich die Strafverfolgung anpasst, erscheint die Zukunft des Darkweb zunehmend fragmentiert – und ungewiss.