Mistænkte for seksuel afpresning brugte falske billeder til at true ofre

To personer mistænkt for seksuel afpresning truede angiveligt ofre med manipulerede billeder, der var udformet til fejlagtigt at fremstille dem som deltagere i seksuelle handlinger med mindreårige. Ifølge amerikanske anklagere pressede afpresningen nogle ofre til at tømme deres bankkonti, men betaling forhindrede ikke altid, at materialet blev spredt.

Myndighederne anholdt Patricia Joanna Almonte-Frías og Rineldys Feliciano Díaz-Cuevas i Den Dominikanske Republik den 19. august. De blev efterfølgende udleveret til Puerto Rico den 30. september for at blive stillet over for anklager om kriminel sammensværgelse.

Anklagere beskriver afpresning via sociale medier

Ifølge retsdokumenter var den formodede operation rettet mod personer gennem Facebook, WhatsApp og andre sociale medieplatforme.

Anklagerne hævder, at Almonte-Frías overtalte ofre til at dele intime billeder eller deltage i seksuelt eksplicitte videosamtaler, som hun optog i hemmelighed.

Díaz-Cuevas og andre formodede deltagere brugte derefter materialet til at kræve penge. De truede med at sende billederne til ofrenes slægtninge, venner og andre kontakter på nettet.

I nogle tilfælde hævder anklagerne, at gruppen også fremstillede vildledende billedcollager, som kombinerede ofrenes intime billeder med billeder af mindreårige. Formålet var at skabe et falsk indtryk af seksuelle overgreb og øge presset for at få ofrene til at betale.

Disse anklager vedrørte manipuleret materiale. De fastslår ikke, at ofrene havde deltaget i de handlinger, som de mistænkte angiveligt truede med at fremstille.

Betalinger stoppede ikke altid truslerne

Nogle ofre tømte angiveligt deres bankkonti i forsøg på at forhindre, at materialet blev offentliggjort.

Anklagerne oplyser dog, at de mistænkte i flere tilfælde spredte materialet til ofrenes kontakter, selvom de havde modtaget betaling.

Anklagerne fremhæver de økonomiske og personlige skader, som kan følge af sådanne krav. Ofrene risikerede at miste deres opsparing, samtidig med at de blev udsat for trusler mod deres relationer og omdømme.

Desuden gav betalingen ikke ofrene kontrol over billederne eller nogen garanti for, at de formodede afpressere ville slette dem.

Mistænkte for seksuel afpresning står over for anklager om sammensværgelse

De tiltalte står over for anklager om sammensværgelse med henblik på cyberstalking og fremsættelse af trusler på tværs af delstatsgrænser. Den oplyste maksimale straf er fem års fængsel.

Denne maksimumsstraf betyder dog ikke, at der allerede er afsagt en dom. Anklagerne skal fortsat behandles ved retten, og de tiltalte betragtes som uskyldige, indtil det modsatte er bevist.

Sagen omfatter både den påståede indsamling af intimt materiale og den efterfølgende brug af materialet til at true ofre.

FBI opfordrer ofre til at anmelde afpresning

FBI’s kontor i San Juan advarede om, at afpresning kan medføre langvarige økonomiske tab og psykiske skader.

Myndigheden opfordrede også folk til at være opmærksomme under interaktioner på nettet og kontakte myndighederne, hvis de mener, at nogen forsøger at afpresse dem.

I denne sag understreger anklagernes fremstilling et centralt problem: Betaling af et krav forhindrede ikke nødvendigvis, at materialet blev offentliggjort. I stedet mistede nogle ofre angiveligt penge og oplevede alligevel, at deres private materiale blev delt videre.