Ett programvarufel som varade i bara en millisekund orsakade mer än 2 000 inställda flyg i Storbritannien den 8 september. Störningarna påverkade omkring 330 000 passagerare och tog mer än två dagar att åtgärda.
NATS identifierar programvarufel
National Air Traffic Services publicerade sin preliminära utredning av incidenten den 18 september.
Den brittiska flygtrafikledningsleverantören spårade felet till en liten del av koden i ett av sina flygdatasystem.
NATS vd Martin Rolfe uppgav att företaget hade identifierat felet. Det har infört tillfälliga skyddsåtgärder medan teamen testar och förbereder en permanent lösning.
Den berörda programvaran tilldelar flygplan identifieringskoder. Flygledare använder dessa koder för att identifiera enskilda flygningar på radar.
Felet inträffar inom en millisekund
Felet började när systemet behandlade en begäran om att manuellt tilldela ett flygplan en kod.
Under processen tog programvaran emot ett meddelande om en uppgift med högre prioritet. Därför pausade den tillfälligt den ursprungliga begäran.
Ett tidigare okänt fel hindrade dock systemet från att återuppta uppgiften korrekt. Felet korrumperade sedan resultatet och påverkade efterföljande uppdateringar av flygdata.
Enligt den preliminära rapporten inträffade hela denna sekvens inom en millisekund.
Systemet verkar först återhämta sig
Programvarufelet inträffade första gången klockan 10.00. Två minuter senare fick flygledare och tekniker en varning om en misslyckad anslutning mellan två flygsystem.
Varningen försvann dock efter 45 sekunder. Det tydde på att anslutningen hade återställts framgångsrikt.
Klockan 12.30 fick personalen nya varningar om upprepade anslutningsfel. Flygledarna började då hantera vissa uppgifter manuellt.
Vid den tidpunkten visste teamen inte att anslutningen automatiskt hade börjat kopplas från som en säkerhetsåtgärd. Upprepade försök att behandla korrumperade flygdata fortsatte att nå sin tidsgräns.
NATS utlyste en allvarlig incident ungefär samtidigt.
Flygtrafikrestriktioner sprids över Storbritannien
NATS införde flygrestriktioner för att minska belastningen på de berörda systemen.
Till en början var problemet koncentrerat till London Area Control Centre. Flygledarna behövde dock utöka restriktionerna till hela Storbritannien.
Teknikerna behövde starta om det berörda systemet och ladda om flygdata. Samtidigt hjälpte trafikbegränsningarna flygledarna att upprätthålla säkra operationer under återställningen.
Restriktionerna var aktiva i omkring sex timmar. Konsekvenserna fortsatte dock långt efter att NATS hade återställt systemet.
Flygbolagen behövde mer än två dagar för att hantera de störda tidtabellerna och omplacera flygplan och besättningar.
Mer än 2 000 flyg ställs in
Programvarufelet påverkade ungefär 30 procent av de flygningar som var planerade till den 8 september.
Branschorganisationen Airlines UK uppskattar att cirka 330 000 passagerare drabbades av inställda eller försenade flyg.
Mer än 155 000 personer fick sina flyg inställda. Samtidigt drabbades över 180 000 passagerare av förseningar.
Störningarna skapade långa köer och omfattande osäkerhet på brittiska flygplatser. De påverkade också passagerare som reste till och från internationella destinationer.
NATS utesluter cyberattack
NATS hittade inga bevis för att en cyberattack eller skadlig aktivitet orsakade störningarna.
Leverantören uppgav också att incidenten inte hade någon koppling till det omfattande avbrottet i den brittiska flygtrafiken 2023. Även om båda händelserna orsakade omfattande förseningar låg olika tekniska problem bakom dem.
Rolfe bad de drabbade passagerarna om ursäkt och erkände störningarnas omfattning. Han betonade dock att flygsäkerheten aldrig var hotad.
NATS prioriterade att minska flygtrafiken medan teknikerna undersökte felet. Därmed fortsatte systemet att skydda flygplan trots den allvarliga operativa påverkan.
Flygbolag kräver kompensation
Flygbolagen har krävt tiotals miljoner pund i kompensation för störningarna.
Airlines UK representerar flygbolag som British Airways och Virgin Atlantic. Organisationen krävde omedelbar kompensation och en trovärdig plan för att förbättra motståndskraften i NATS system.
EasyJets vd Kenton Jarvis efterlyste också en rättvis lösning. Han argumenterade för att flygbolagen inte ska behöva bära hela kostnaden för flygtrafikledningsfelet.
Samtidigt krävde Ryanair att Rolfe skulle avskedas. Flygbolaget avvisade förklaringen om programvarufelet och kritiserade NATS för de omfattande störningarna.
NATS lovar ytterligare investeringar
Rolfe uppgav att NATS har investerat mer än 1 miljard pund i system och teknik under det senaste decenniet.
Organisationen planerar också att lämna in förslag till Civil Aviation Authority om ytterligare investeringar. Planerna kan ge ytterligare 1 miljard pund till teknik och infrastruktur fram till slutet av 2033.
Flygbolagen vill dock ha starkare garantier för att liknande fel inte ska orsaka en ny våg av inställda flyg i Storbritannien.
Utredningen kommer nu att fokusera på den underliggande koden och systemets återställningsmekanismer. NATS måste också fastställa varför den första anslutningsvarningen försvann trots att problemet med databehandlingen fortsatte.
0 svar till ”Programvarufel orsakar 2 000 inställda flyg i Storbritannien”