Mitglied von The Com wegen Erpressung und sexueller Erpressung inhaftiert

Ein Mitglied des als The Com bekannten Online-Cybercrime-Kollektivs ist wegen Erpressung und sexueller Erpressung von 117 Opfern weltweit zu einer Haftstrafe verurteilt worden.

Justin Swaddle, 20, aus Leeds wurde am Leeds Crown Court zu zwei Jahren Haft verurteilt. Im Juli bekannte er sich mehrerer Straftaten im Zusammenhang mit sexuellem Kindesmissbrauch sowie der Erpressung schuldig.

Das Mitglied von The Com wird außerdem in das nationale Register für Sexualstraftäter aufgenommen. Eine Anordnung zur Verhinderung sexueller Übergriffe gilt für zehn Jahre.

NCA identifizierte 117 Opfer

Die West Yorkshire Police nahm Swaddle erstmals im Oktober 2023 fest. Die britische National Crime Agency übernahm die Ermittlungen im Januar 2024.

Die Ermittler identifizierten weltweit 117 weibliche Opfer. Die Opfer waren zwischen 13 und 17 Jahre alt.

Nach Angaben der NCA nutzte Swaddle Online-Plattformen, um das Vertrauen der Opfer zu gewinnen. Anschließend sammelte er private Informationen und setzte Drohungen ein, um sie zur Zusendung weiteren Materials zu zwingen.

Die Ermittler fanden außerdem Material über sexuellen Kindesmissbrauch auf Geräten, die während der Ermittlungen beschlagnahmt wurden. Einige Dateien zeigten die Folgen schädlicher Handlungen, zu denen Swaddle ermutigt hatte.

Die NCA erklärte, der Fall verdeutliche den schweren Schaden, der durch Zwang im Internet entstehen kann. Die Behörde forderte Eltern und Erziehungsberechtigte außerdem dazu auf, auf schädliche Kontakte im Internet zu achten.

Was ist The Com?

The Com, kurz für Community, ist ein loses Netzwerk von Online-Gruppen. Seine Mitglieder können Kinder und Jugendliche über soziale Plattformen und Nachrichtendienste ins Visier nehmen und manipulieren.

Das Netzwerk umfasst mehrere Untergruppen mit unterschiedlichen kriminellen Zielen. Dazu gehören Sextortion Com, Cyber Com und Offline Com.

Gruppen innerhalb von Sextortion Com zwingen Minderjährige durch Erpressung und Einschüchterung. Cyber-Com-Gruppen konzentrieren sich auf Cyberangriffe, Ransomware und andere Formen der Cyberkriminalität.

Die Untergruppe 764 entstand im Jahr 2021. Behörden zufolge steht sie mit der Manipulation und Erpressung junger Menschen in Verbindung.

Umfangreichere Strafverfolgungsmaßnahmen dauern an

Strafverfolgungsbehörden haben ihre Maßnahmen gegen das größere Netzwerk verstärkt. Das von Europol geleitete Project Compass führte im Februar zu 30 Festnahmen.

Die Behörden brachten während dieser Operation 179 Verdächtige mit The Com in Verbindung. Europol kennzeichnete bei einer späteren Operation im Juli außerdem 4.340 URLs zur Entfernung.

Im April 2025 nahmen die Behörden zwei mutmaßliche Anführer von 764 fest. Den beiden drohen nun lebenslange Haftstrafen wegen des Vorwurfs, ein internationales Netzwerk zur Ausbeutung von Kindern betrieben zu haben.

The Com wurde auch mit öffentlichkeitswirksamen Cyberangriffen in Verbindung gebracht. Dazu gehören Ransomware-Vorfälle, die 2023 Casinos in Las Vegas und 2025 große britische Einzelhandelsunternehmen betrafen.

Bedenken hinsichtlich der Online-Sicherheit bleiben bestehen

Die Verurteilung zeigt, wie kriminelle Online-Gruppen soziale Manipulation mit Technologie verbinden können. Ihre Aktivitäten können jungen und schutzbedürftigen Menschen schweren Schaden zufügen.

Eltern und Erziehungsberechtigte sollten Kinder dazu ermutigen, Drohungen oder Zwang zu melden. Sie sollten außerdem Nachrichten aufbewahren und mutmaßlichen Missbrauch der örtlichen Polizei oder einer zuständigen Kinderschutzstelle melden.

Die Verurteilung des Mitglieds von The Com ist ein weiterer Schritt im Rahmen umfassender internationaler Bemühungen. Die Ermittler verfolgen jedoch weiterhin andere Personen, die mit dem Netzwerk in Verbindung stehen.