Ein Softwarefehler, der nur eine Millisekunde dauerte, führte am 8. September zu mehr als 2.000 Flugausfällen in Großbritannien. Die Störungen betrafen rund 330.000 Passagiere und es dauerte mehr als zwei Tage, bis sie vollständig behoben waren.
NATS identifiziert Softwarefehler
National Air Traffic Services veröffentlichte am 18. September seinen vorläufigen Untersuchungsbericht zu dem Vorfall.
Der britische Flugsicherungsdienst führte den Ausfall auf einen kleinen Codeabschnitt in einem seiner Flugdaten-Systeme zurück.
NATS-Geschäftsführer Martin Rolfe erklärte, das Unternehmen habe den Fehler identifiziert. Es führte vorübergehende Schutzmaßnahmen ein, während die Teams eine dauerhafte Lösung testen und vorbereiten.
Die betroffene Software weist Flugzeugen Identifikationscodes zu. Fluglotsen verwenden diese Codes, um einzelne Flüge auf dem Radar zu erkennen.
Fehler tritt innerhalb einer Millisekunde auf
Der Ausfall begann, als das System eine Anfrage zur manuellen Zuweisung eines Flugzeugcodes verarbeitete.
Während dieses Vorgangs erhielt die Software eine Nachricht über eine Aufgabe mit höherer Priorität. Daher pausierte sie die ursprüngliche Anfrage vorübergehend.
Ein zuvor unbekannter Fehler verhinderte jedoch, dass das System die Aufgabe korrekt fortsetzte. Der Fehler beschädigte anschließend die resultierenden Daten und beeinträchtigte nachfolgende Aktualisierungen der Flugdaten.
Laut dem vorläufigen Bericht ereignete sich diese gesamte Abfolge innerhalb einer Millisekunde.
System scheint sich zunächst zu erholen
Der Softwarefehler trat erstmals um 10:00 Uhr auf. Zwei Minuten später erhielten Fluglotsen und Techniker eine Warnung über eine fehlgeschlagene Verbindung zwischen zwei Flugsystemen.
Die Warnung verschwand jedoch nach 45 Sekunden. Dies deutete darauf hin, dass sich die Verbindung erfolgreich wiederhergestellt hatte.
Um 12:30 Uhr erhielten die Mitarbeiter neue Warnungen über wiederholte Verbindungsfehler. Daraufhin begannen die Fluglotsen, einige Aufgaben manuell zu erledigen.
Zu diesem Zeitpunkt wussten die Teams nicht, dass sich die Verbindung als Sicherheitsmaßnahme automatisch zu trennen begonnen hatte. Wiederholte Versuche, beschädigte Flugdaten zu verarbeiten, führten weiterhin zu Zeitüberschreitungen.
Etwa zur gleichen Zeit erklärte NATS einen schwerwiegenden Vorfall.
Flugverkehrsbeschränkungen breiten sich über Großbritannien aus
NATS führte Flugbeschränkungen ein, um die Belastung der betroffenen Systeme zu reduzieren.
Zunächst konzentrierte sich das Problem auf das London Area Control Centre. Die Fluglotsen mussten die Beschränkungen jedoch auf ganz Großbritannien ausweiten.
Die Techniker mussten das betroffene System neu starten und die Flugdaten erneut laden. Gleichzeitig halfen die Verkehrsbeschränkungen den Fluglotsen dabei, während der Wiederherstellung einen sicheren Betrieb aufrechtzuerhalten.
Die Beschränkungen blieben rund sechs Stunden lang aktiv. Die Folgen hielten jedoch noch lange an, nachdem NATS das System wiederhergestellt hatte.
Die Fluggesellschaften benötigten mehr als zwei Tage, um die gestörten Flugpläne zu bereinigen und Flugzeuge sowie Besatzungen neu zu positionieren.
Mehr als 2.000 Flüge gestrichen
Der Softwarefehler betraf rund 30 Prozent der für den 8. September geplanten Flüge.
Der Branchenverband Airlines UK schätzt, dass etwa 330.000 Passagiere von Flugausfällen oder Verspätungen betroffen waren.
Mehr als 155.000 Menschen mussten Flugausfälle hinnehmen. Gleichzeitig waren über 180.000 Passagiere von Verspätungen betroffen.
Die Störungen führten zu langen Warteschlangen und weit verbreiteter Unsicherheit an britischen Flughäfen. Sie betrafen auch Passagiere, die zu internationalen Zielen oder von dort nach Großbritannien reisten.
NATS schließt Cyberangriff aus
NATS fand keine Hinweise darauf, dass ein Cyberangriff oder böswillige Aktivitäten die Störungen verursacht hatten.
Der Anbieter erklärte außerdem, dass der Vorfall nicht mit dem großen Ausfall der britischen Flugsicherung im Jahr 2023 zusammenhing. Obwohl beide Ereignisse weitreichende Verspätungen verursachten, wurden sie durch unterschiedliche technische Probleme ausgelöst.
Rolfe entschuldigte sich bei den betroffenen Passagieren und räumte das Ausmaß der Störungen ein. Er betonte jedoch, dass die Flugsicherheit zu keinem Zeitpunkt gefährdet gewesen sei.
NATS konzentrierte sich darauf, den Flugverkehr zu reduzieren, während die Techniker den Fehler untersuchten. Dadurch schützte das System die Flugzeuge trotz der erheblichen betrieblichen Auswirkungen weiterhin.
Fluggesellschaften fordern Entschädigung
Die Fluggesellschaften haben Entschädigungen in Höhe von mehreren zehn Millionen Pfund für die Störungen gefordert.
Airlines UK vertritt Fluggesellschaften wie British Airways und Virgin Atlantic. Der Verband forderte eine sofortige Entschädigung und einen glaubwürdigen Plan zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit der NATS-Systeme.
Auch EasyJet-Geschäftsführer Kenton Jarvis forderte eine faire Lösung. Er argumentierte, dass die Fluggesellschaften nicht die gesamten Kosten des Flugsicherungsausfalls tragen sollten.
Unterdessen forderte Ryanair die Entlassung von Rolfe. Die Fluggesellschaft wies die Erklärung bezüglich des Softwarefehlers zurück und kritisierte NATS für die weitreichenden Störungen.
NATS verspricht weitere Investitionen
Rolfe erklärte, NATS habe im vergangenen Jahrzehnt mehr als 1 Milliarde Pfund in Systeme und Technologie investiert.
Die Organisation plant außerdem, der Civil Aviation Authority Vorschläge für weitere Investitionen vorzulegen. Diese Pläne könnten bis Ende 2033 eine weitere Milliarde Pfund für Technologie und Infrastruktur bereitstellen.
Die Fluggesellschaften fordern jedoch stärkere Zusicherungen, dass ähnliche Fehler nicht zu einer weiteren Welle von Flugausfällen in Großbritannien führen werden.
Die Untersuchung wird sich nun auf den zugrunde liegenden Code und die Wiederherstellungsmechanismen des Systems konzentrieren. NATS muss außerdem feststellen, warum die erste Verbindungswarnung verschwand, obwohl das Problem bei der Datenverarbeitung weiterhin bestand.
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