KI-Streaming-Betrug bringt Musiker wegen eines Betrugs in Höhe von über 8 Millionen Dollar ins Gefängnis

Ein Musiker aus North Carolina muss eine 18-monatige Haftstrafe in einem Bundesgefängnis verbüßen, nachdem er automatisierte Konten eingesetzt hatte, um Millionen von Dollar an Musiklizenzgebühren einzunehmen. Das System des KI-Streaming-Betrugs kombinierte künstlich erzeugte Höraktivitäten mit einem umfangreichen Katalog KI-generierter Musikstücke.

Michael Smith, 54, betrieb das System zwischen 2017 und 2024 auf Spotify, Apple Music, Amazon Music und YouTube Music. Im März 2026 bekannte er sich der Verschwörung zum Betrug mittels elektronischer Kommunikation schuldig.

Zusätzlich zur Haftstrafe erhielt Smith zwei Jahre überwachte Freilassung. Das Gericht ordnete außerdem die Einziehung von 8.091.843,64 US-Dollar an.

Automatisierte Konten verwandelten gefälschte Wiedergaben in Lizenzgebühren

Smith nutzte Software, um betrügerische Konten dazu zu bringen, wiederholt Songs abzuspielen, die unter seiner Kontrolle standen. Infolgedessen zahlten die Streamingplattformen Lizenzgebühren für Aktivitäten, die keine tatsächliche Nachfrage des Publikums widerspiegelten.

Zeitweise umfasste das System bis zu 10.000 Bot-Konten, die gleichzeitig aktiv waren.

Gleichzeitig nutzte Smith virtuelle private Netzwerke, um die Aktivitäten zu verschleiern. Sein System erzeugte letztlich Milliarden künstlicher Streams, verteilt auf Hunderttausende KI-generierter Songs.

Ein größerer Musikkatalog half dabei, die Aktivitäten zu verschleiern

Anstatt jede automatisierte Wiedergabe auf eine Handvoll Titel zu konzentrieren, verteilte Smith die Streams auf einen riesigen Musikkatalog. Dieser Ansatz half ihm, verdächtige Spitzen bei einzelnen Songs zu vermeiden.

Eine E-Mail vom Oktober 2018 offenbarte die Überlegungen hinter dieser Strategie. Smith erklärte seinen Komplizen, dass sie wesentlich mehr Songs benötigten, um die Betrugskontrollen der Plattformen zu umgehen.

Die Größe des Katalogs erfüllte somit einen praktischen Zweck: Jeder Titel konnte weniger gefälschte Wiedergaben erhalten, während das gesamte System weiterhin Einnahmen generierte.

E-Mails enthüllten das Ausmaß des Systems

Smiths frühere Berechnungen zeigten, wie profitabel automatisiertes Musikhören werden konnte. Im Oktober 2017 beschrieb er den Betrieb von 52 Cloud-Konten, von denen jedes 20 Bot-Konten unterstützte.

Er schätzte, dass diese Konfiguration täglich etwa 661.440 Streams erzeugen könnte. Auf Grundlage des von ihm angenommenen Lizenzgebührensatzes würde dies rund 3.307 US-Dollar pro Tag einbringen.

Später, im Februar 2024, behauptete Smith in einer E-Mail, dass die Musik seit 2019 durch mehr als vier Milliarden Streams Einnahmen in Höhe von 12 Millionen US-Dollar erzielt habe. Diese Zahl stellt seine eigene Behauptung dar und nicht den Gesamtbetrag der Lizenzgebühren, der in der Bekanntgabe des Strafurteils genannt wurde.

Der Fall des KI-Streaming-Betrugs zeigt, wie synthetische Musik und automatisierte Wiedergaben zusammenwirken können, um Lizenzgebührenzahlungen in enormem Umfang zu manipulieren.