En musiker från North Carolina ska avtjäna 18 månader i federalt fängelse efter att ha använt automatiserade konton för att samla in miljontals dollar i musikroyalties. Upplägget med AI-bedrägeri inom musikstreaming kombinerade artificiell lyssningsaktivitet med en omfattande katalog av AI-genererade låtar.
Michael Smith, 54, drev verksamheten mellan 2017 och 2024 på Spotify, Apple Music, Amazon Music och YouTube Music. Han erkände sig i mars 2026 skyldig till konspiration för att begå bedrägeri via elektronisk kommunikation.
Utöver fängelsestraffet dömdes Smith till två års övervakad frigivning. Domstolen beslutade också att han skulle fråntas 8 091 843,64 dollar.
Automatiserade konton omvandlade falska lyssningar till royalties
Smith använde programvara för att få bedrägliga konton att upprepade gånger spela låtar som han kontrollerade. Därmed betalade streamingplattformarna ut royalties för aktivitet som inte motsvarade någon verklig efterfrågan från lyssnare.
Under vissa perioder omfattade verksamheten så många som 10 000 botkonton som kördes samtidigt.
Samtidigt använde Smith virtuella privata nätverk för att dölja aktiviteten. Hans verksamhet genererade till slut miljarder artificiella streamningar fördelade på hundratusentals AI-genererade låtar.
En större musikkatalog hjälpte till att dölja aktiviteten
I stället för att rikta varje automatiserad lyssning mot ett fåtal låtar fördelade Smith streamningarna över en enorm musikkatalog. Denna metod hjälpte honom att undvika misstänkta ökningar kring enskilda låtar.
Ett mejl från oktober 2018 avslöjade tanken bakom strategin. Smith berättade för sina medbrottslingar att de behövde betydligt fler låtar för att kringgå plattformarnas bedrägerikontroller.
Katalogens storlek fyllde därför ett praktiskt syfte: varje låt kunde få färre falska lyssningar samtidigt som verksamheten som helhet fortsatte att generera intäkter.
Mejlen avslöjade verksamhetens omfattning
Smiths tidigare beräkningar visade hur lönsam automatiserad lyssning kunde bli. I oktober 2017 beskrev han hur han drev 52 molnkonton, där varje konto stödde 20 botkonton.
Han uppskattade att denna uppsättning kunde producera omkring 661 440 streamningar per dag. Baserat på den royaltynivå han utgick från skulle det generera cirka 3 307 dollar om dagen.
Senare, i februari 2024, hävdade Smith i ett mejl att musiken hade tjänat in 12 miljoner dollar från över fyra miljarder streamningar sedan 2019. Den siffran representerar hans eget påstående, snarare än det totala royaltybelopp som angavs i tillkännagivandet av domen.
Fallet med AI-bedrägeri inom musikstreaming visar hur syntetisk musik och automatiserad lyssning kan samverka för att manipulera royaltyutbetalningar i enorm skala.
0 svar till ”AI-bedrägeri med musikstreaming ger fängelse efter upplägg på över 8 miljoner dollar”