Åtal mot Mabna Institute: USA åtalar 17 iranska hackare

Åtalen mot Mabna Institute anklagar 17 iranska medborgare för att ha deltagit i en flerårig kampanj för att stjäla akademisk forskning, immateriella rättigheter och data från e-postkonton. Amerikanska åklagare hävdar att gruppen riktade in sig på organisationer i USA och flera andra länder.

Ett kompletterande åtal med 14 åtalspunkter uppger att Mabna Institute började sin verksamhet 2013. Åklagare säger att den påstådda kampanjen fortsatte åtminstone fram till december 2017 och tjänade iranska universitet, forskningsorgan och statliga intressen.

Fallet gäller den påstådda stölden av 31,5 TB akademiska data och immateriella rättigheter samt omkring 8 000 e-postkonton.

Åklagare hävdar omfattande stöld av forskningsdata

Enligt åtalet riktade den anklagade gruppen in sig på universitet, privata företag, myndigheter och icke-statliga organisationer. Offren omfattade institutioner i USA och länder i Europa, Asien, Mellanöstern och Oceanien.

De påstådda intrången berörde fler än 100 000 professorskonton. Åklagare uppger att angriparna komprometterade omkring 8 000 konton som tillhörde anställda på företag, myndigheter och andra organisationer.

Det stulna materialet ska ha omfattat vetenskaplig forskning och immateriella rättigheter. Sådan information kan ha ett betydande kommersiellt, ekonomiskt och nationellt säkerhetsvärde, särskilt när den rör avancerade forskningsprogram.

Åtalen mot Mabna Institute beskriver en organiserad insats för att komma över utländska akademiska och vetenskapliga data snarare än isolerad cyberbrottslighet.

Åtalet kopplar kampanjen till iranska statliga intressen

Amerikanska myndigheter hävdar att Mabna Institute agerade på uppdrag av Irans islamiska revolutionsgarde, även känt som IRGC. Enligt åtalet samlade gruppen in stulen forskning och autentiseringsuppgifter åt klienter med kopplingar till den iranska staten.

Åklagare hävdar också att de åtalade sålde stulen information via två webbplatser som kontrollerades av en av de anklagade hackarna. Den påstådda kampanjen kombinerade därmed statligt kopplad underrättelseinhämtning med kommersiell verksamhet som involverade komprometterade data.

Vissa personer som nämns i fallet ska också ha varit inblandade i ett misslyckat försök att utpressa HBO. Händelsen omfattade ett krav på bitcoin till ett värde av omkring 6 miljoner dollar.

Anklagelserna är fortfarande påståenden, och de åtalade personerna betraktas som oskyldiga tills motsatsen har bevisats i domstol.

USA erbjuder belöningar för fem anklagade hackare

Den amerikanska regeringen erbjuder belöningar på upp till 10 miljoner dollar för information som leder till gripandet av fem personer som nämns i fallet. Belöningarna gäller Behzad Mesri, Mojtaba Ghal’eh-Kuhi, Arman Kahzadian, Keyvan Fayaz Ghareh Blagh och Saber Shahbazi Ballojeh.

Belöningarna ingår i regeringens arbete med att identifiera och gripa personer som anklagas för att genomföra statligt kopplade cyberoperationer mot amerikanska och allierade organisationer.

Tjänstemän uppgav att cyberstölder direkt kan påverka ekonomisk konkurrenskraft och nationell säkerhet. Fallet signalerar också fortsatta ansträngningar för att lagföra misstänkta hackare som verkar utanför USA:s jurisdiktion.

Slutsats

Åtalen mot Mabna Institute beskriver en omfattande påstådd cyberstöldsoperation som involverade forskningsdata, immateriella rättigheter och tusentals e-postkonton. Fallet belyser den bestående risk som universitet, offentliga organ och privata organisationer står inför från statligt kopplade spionagekampanjer.