ATF avslutar användningen av Webloc efter oro kring integritet och grundlagsskyddade rättigheter

USA:s myndighet Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) har övergett en kommersiell plattform för telefonspårning efter att amerikanska lagstiftare ifrågasatt om tekniken gör det möjligt för utredare att få tillgång till känsliga platsuppgifter utan domstolsbeslut.

Myndigheten bekräftade att den avslutat ett pilotprojekt med Webloc, en övervakningsplattform som samlar in platsdata från det digitala annonsekosystemet. Integritetsförespråkare har länge hävdat att verktyg som bygger på annonsdata skapar ett juridiskt kryphål genom att myndigheter kan köpa information som annars skulle kräva rättsligt godkännande.

Beslutet kommer efter kritik från kongressledamoten Michael Cloud från Texas och senator Ron Wyden från Oregon, som ifrågasatte myndighetens användning av kommersiellt insamlade geolokaliseringsuppgifter i brottsutredningar.

Webloc använder annonsdata för att spåra enheter

Till skillnad från traditionella mobiluppgifter som hämtas från mobiloperatörer bygger Webloc på data som samlas in via mobilappar och digitala annonsnätverk.

Plattformen sammanställer platskoordinater och anonyma enhetsidentifierare från hundratals miljoner smarttelefoner och skapar en databas som utredare kan använda för att kartlägga en enhets rörelsemönster.

Enligt uppgifter kan tjänsten spåra rörelser upp till tre år tillbaka i tiden, vilket potentiellt gör det möjligt för utredare att koppla en persons närvaro vid ett offentligt evenemang till platser som hemmet eller arbetsplatsen.

Kritiker varnar för ett kryphål i det fjärde tillägget

Förespråkare för medborgerliga fri- och rättigheter menar att köp av kommersiella platsdata urholkar de integritetsskydd som slagits fast av USA:s högsta domstol.

År 2018 slog domstolen fast att brottsbekämpande myndigheter i regel måste ha ett domstolsbeslut innan mobiloperatörer kan tvingas lämna ut historiska platsuppgifter. Kritiker menar att myndigheter kan kringgå detta krav genom att köpa liknande information från företag som samlar in data via digital annonsering.

Denna praxis har lett till en växande debatt om huruvida myndigheter bör använda kommersiella datamäklare i brottsutredningar.

ATF: Verktyget motsvarade inte behoven

ATF uppger att myndigheten utvärderade Webloc inom ramen för ett pilotprojekt innan beslutet fattades att avsluta användningen.

”ATF continually evaluates tools and techniques to enhance our investigations and ultimately reduce violent crime in American communities,” sade en talesperson för myndigheten.

Talespersonen tillade att ATF kom fram till att Webloc inte uppfyllde myndighetens operativa behov och bekräftade att avtalet därför avslutades. Enligt ATF använder myndigheten för närvarande inga andra utredningsverktyg som bygger på data från annonsteknik.

Andra myndigheter använder fortfarande Webloc

Trots att ATF har avslutat samarbetet med Webloc fortsätter flera amerikanska myndigheter att använda övervakningsplattformen.

Bland kunderna finns enligt uppgifter US Immigration and Customs Enforcement (ICE), delar av den amerikanska militären, Texas Department of Public Safety, West Virginia Department of Homeland Security samt flera brottsbekämpande myndigheter och underrättelseorgan.

Senator Ron Wyden välkomnade ATF:s beslut och kallade det ”en seger för amerikanernas grundlagsskyddade rättigheter”. Samtidigt menade han att kongressen bör gå längre och begränsa myndigheters möjligheter att köpa känsliga platsuppgifter från kommersiella datamäklare.

”For years, I have warned that the government’s purchase of Americans’ location data from shady data brokers is an unacceptable end-run around the Fourth Amendment,” sade Wyden.

Frågan uppmärksammades offentligt under ett kongressförhör i maj, då ATF-chefen Robert Cekada bekräftade att myndigheten hade köpt geolokaliseringsuppgifter om amerikaner genom vad han beskrev som ”en slags annonstekniklösning” som byggde på data från digital annonsering.